A solo dos días del inicio de la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá 2026, la Selección argentina cerró su preparación con una victoria contundente: 3-0 sobre Islandia en el Jordan-Hare Stadium de Auburn, Alabama. Valentín Barco abrió la cuenta a los 7 minutos de la etapa inicial, Lionel Messi amplió de penal a los 26 del complemento y Thiago Almada selló el resultado a los 41 de la segunda parte.
El equipo de Lionel Scaloni completó así una gira perfecta, ya que venía de superar 2-0 a Honduras el sábado 6 de junio. El estreno mundialista será el martes 16 a las 22:00 de Argentina, en Kansas City, frente a Argelia.
El desarrollo: dominio albiceleste y palos que negaron goles
La primera insinuación fue argentina, con una incursión de Nicolás Paz por el sector derecho que un defensor alcanzó a bloquear. La respuesta islandesa llegó de inmediato y fue peligrosa: Hakon Haraldsson dejó atrás a Agustín Giay y metió un centro rasante que Mikael Ellertson conectó de primera, con un remate que pasó muy cerca del arco de Gerónimo Rulli.
El gol no tardó. A los 7 minutos, Barco capturó un rebote en la medialuna del área y descargó un derechazo seco que se coló junto al palo derecho de Elias Olafsson.
Argentina siguió generando. A los 11, una contra conducida por Giuliano Simeone derivó en una habilitación para Paz, que perfiló su zurda y obligó a Olafsson a desviar al costado. El mediocampista volvió a probar a los 22 con un tiro libre lejano que se marchó por arriba. Cerca del cierre del primer tiempo, Barco filtró un pase para la diagonal de Simeone, cuyo disparo bajo murió en las manos del arquero, y enseguida asistió a Paz, que definió de volea contra el cuerpo del golero nórdico. Islandia avisó a los 43 con un remate rasante de Isak Johannesson que exigió la primera atajada de Rulli.
En el complemento, Simeone volvió a desequilibrar por derecha y cedió hacia atrás para Enzo Fernández, cuyo intento de centro fue interceptado. Paz quedó mano a mano tras un pelotazo de cabeza de Alexis Mac Allister, pero su pase atrás para Lautaro Martínez salió impreciso. Islandia respondió con una sociedad entre Haraldsson y Orri Oskarsson que terminó en un zurdazo desviado al primer palo.
Después llegó el momento de los postes: a los 16, Lautaro pinchó un centro al segundo palo y Mac Allister, de primera, estrelló su remate en el palo izquierdo; a los 21, un pase profundo del volante del Liverpool dejó a Lautaro de frente al arco, pero su definición con el pie derecho volvió a chocar contra el caño.
La justicia futbolística apareció con Messi. Recién ingresado, el capitán metió una asistencia filtrada exquisita para Lautaro, que fue derribado por Olafsson dentro del área. El propio rosarino ejecutó el penal con un disparo colocado al ángulo para el 2-0, apenas 119 segundos después de pisar el campo. Y a cuatro del final, una pared entre Rodrigo De Paul y Messi terminó en un centro atrás que Almada empujó al gol del 3-0 definitivo.
Messi: confianza recuperada antes del estreno
El delantero del Inter Miami, que había llegado a la concentración con una molestia física, transmitió tranquilidad de cara al torneo: aseguró que la gente no debe dudar de que el equipo “va a dejar todo” en el Mundial. Sobre su regreso, contó que lo disfrutó “desde el principio” y que tenía ganas de sumar minutos. También admitió que necesitaba volver a competir para despejar fantasmas: “Me sentí muy bien, tenía ganas de arrancar ya e ir sacándome los miedos que te quedan cuando tenés la molestia”.
Scaloni y el reemplazo de Balerdi: la definición se hará esperar
Tras la goleada, el entrenador confirmó que se tomará “un día o dos más” para comunicar quién ocupará el lugar del defensor Leonardo Balerdi en la lista mundialista. Explicó que el ensayo ante Islandia “despejó algunas dudas acerca de qué le podía faltar al equipo” y que maneja dos alternativas.
En cuanto al rendimiento, el técnico se mostró satisfecho: señaló que era un compromiso complicado por la cercanía del debut y que el plantel “dio una muestra de que está bien”. Elogió la entrega de sus dirigidos, a quienes definió como “un espectáculo” tanto con la pelota como en el sacrificio defensivo, y cerró con un mensaje de cautela y ambición: el buen momento no asegura nada, pero el equipo peleará “hasta el último momento”, porque rara vez el Mundial lo gana el que mejor juega y hay muchos componentes que pueden jugar a favor.