Estudiantes se consagró como el nuevo campeón del fútbol argentino tras una definición inolvidable, cargada de tensión, esfuerzo y dramatismo hasta el último segundo. La final fue una verdadera prueba de resistencia física y mental para ambos equipos y para sus hinchadas, un partido que tuvo momentos de enorme intensidad emocional y que se resolvió recién en la tanda de penales. El Pincha logró mantenerse con vida gracias a un empate agónico sobre el cierre de los 90 minutos reglamentarios y luego, desde los doce pasos, se impuso por 5 a 4 frente al Racing de Gustavo Costas. De esta manera, el conjunto dirigido por Eduardo Domínguez volvió a transitar el camino de la gloria y aseguró, además, su clasificación a la próxima edición de la Copa Libertadores.
Tal como se preveía por la jerarquía y el carácter de ambos planteles, la final se jugó con una intensidad extrema desde el pitazo inicial. A pesar del calor reinante, el encuentro se desarrolló con un alto voltaje físico, fricción constante y una tensión permanente que se percibía en cada disputa. En ese contexto, el Estudiantes de Domínguez intentó imponer condiciones desde el arranque, buscando neutralizar el empuje habitual del Racing de Costas y llevando el juego lo más cerca posible del arco defendido por Facundo Cambeses.
Racing, acostumbrado a lo largo de la temporada a disputar partidos decisivos tanto en el plano local como internacional, logró acomodarse tras unos primeros minutos incómodos y encontró en Duván Vergara a su principal arma ofensiva. El colombiano, que se había ganado un lugar entre los titulares en el tramo final del torneo, comenzó a generar desequilibrio al recibir la pelota a espaldas de los mediocampistas rivales y encarar con decisión a la defensa. Con él como protagonista, la Academia tuvo dos llegadas claras a los 14 y 15 minutos, aunque en ambos casos las definiciones no lograron romper el cero, una terminó en las manos de Fernando Muslera y la otra se fue desviada, lejos del palo izquierdo.
Esas aproximaciones le permitieron a Racing adelantar sus líneas, alejar a Estudiantes de su área y asumir durante varios minutos el control del balón y del territorio. Sin embargo, a los 24 minutos, un rechazo defectuoso de cabeza de Agustín García Basso le abrió una posibilidad inmejorable al Pincha. Cristian Medina capturó la pelota en el centro, avanzó con decisión y habilitó a Tiago Palacios, quien sacó un remate cruzado de derecha que pasó apenas por encima del travesaño de Cambeses.
El arquero académico volvió a ser protagonista poco después, a los 29 minutos, con la mejor atajada del partido hasta ese momento. En una acción en la que Racing quedó mal parado al intentar progresar en campo rival, Román Gómez recuperó la pelota, avanzó y asistió a Guido Carrillo. El delantero sacó un remate potente con intención de romper el arco, pero se encontró con una notable reacción de Cambeses, que achicó rápido y tapó con el brazo izquierdo extendido para evitar la apertura del marcador.
Racing sufría cuando dejaba espacios entre sus líneas, pero cuando lograba adueñarse del balón mostraba serenidad y buen manejo, apoyado en una destacada labor de Agustín Almendra. El mediocampista, al igual que en el triunfo ante Boca en la Bombonera, aportaba claridad con pases a la espalda de Román Gómez para la proyección de Rojas y, además, sumaba recuperación gracias a su correcta ubicación en el campo.
Santiago Sosa, de regreso en la formación titular, se replegaba como un tercer zaguero cuando la jugada lo exigía, pero también buscaba generar superioridad junto a Juan Nardoni y Almendra frente al doble cinco de Ezequiel Piovi y Santiago Ascacíbar, quien era el que más se animaba a soltarse en ataque.
Edwuin Cetré estuvo bien controlado por Facundo Mura durante gran parte del primer tiempo, aunque cerca del final logró escapar de su marca y encendió la primera señal de alarma. Un minuto más tarde volvió a entrar en acción tras una habilitación de Carrillo, pero su remate desde el vértice del área fue bien contenido por Cambeses. Aunque Racing parecía mejor plantado en el desarrollo general, las situaciones más claras seguían siendo para Estudiantes.
El inicio del segundo tiempo mantuvo la misma tónica, con Racing pagando caro un error propio. A los 5 minutos, una mala entrega de Colombo derivó en un ataque directo del Pincha, que culminó con una jugada perfecta entre Cetré y Palacios. El desborde terminó en un centro preciso para Carrillo, quien se arrojó para definir en el área chica, pero increíblemente la pelota salió desviada, muy cerca del palo derecho.
Carrillo volvió a ser protagonista a los 15 minutos en una acción desafortunada, cuando chocó con Cambeses en un intento del arquero por despejar con los puños. El golpe dejó muy sentido al guardameta de Racing, quien debió ser atendido en dos oportunidades por el cuerpo médico, lo que obligó a Gustavo Costas a mandar a calentar a Gabriel Arias como precaución.
La Academia tenía la pelota pero carecía de profundidad, mientras que Estudiantes apostaba a replegarse hasta la mitad de la cancha y esperar algún error para salir rápido. El cansancio, la presión por el título y la tensión acumulada hicieron que el partido perdiera ritmo en los metros finales y que las situaciones de gol escasearan.
El cero parecía depender de un detalle aislado, y a los 36 minutos llegó la genialidad. Adrián Martínez recibió dentro del área, resistió la marca de Muslera, giró con inteligencia y, en lugar de tirar el centro, tocó la pelota por encima del arquero y de los defensores. El esfuerzo sobre la línea fue inútil y el golazo del delantero académico desató la euforia de Racing.
La Academia comenzaba a acariciar el título, pero Estudiantes no se rindió. A los 47 minutos, Carrillo fue a buscar un centro y, con un cabezazo potente, venció a Cambeses para provocar el estallido de sus hinchas y llevar el partido al tiempo suplementario.
La prórroga estuvo marcada por los nervios y la falta de claridad en las áreas. Estudiantes tuvo una chance que Lucas Alario no pudo aprovechar, mientras que Muslera respondió de gran manera para negarle el segundo tanto a Adrián Martínez tras un cabezazo. Así, la definición del título se trasladó a los penales.
En la serie desde los doce pasos, Cambeses fue el primero en lucirse al atajar el remate de Cetré, pero Muslera igualó la escena al contener el disparo de Martirena. Tras los cinco penales por lado, la serie quedó 4 a 4. En el desempate, Facundo Rodríguez convirtió con suspenso, ya que la pelota pasó por debajo del cuerpo del arquero. Obligado a marcar, Franco Pardo remató cruzado, pero su disparo dio en el poste y selló la consagración de Estudiantes.
El Pincha, que había estado al borde de la eliminación en los playoffs y también contra las cuerdas durante los 90 minutos, terminó celebrando un título épico. Racing, que jugó con entrega total y dejó el corazón en la cancha, recibió el reconocimiento de su gente. Estudiantes, que alguna vez estuvo lejos de la consagración, volvió a encontrarse con la gloria y levantó un nuevo trofeo en una final para el recuerdo.