Países Bajos 3 – 1 Estados Unidos

Christian Pulisic se cubrió la cara mientras se alejaba. Tyler Adams, Weston McKennie y Kellyn Acosta se reunieron para un abrazo grupal. Tim Weah, DeAndre Yedlin y Sean Johnson se sentaron en el campo en un pequeño círculo sin calzado deportivo.

“Duele después de una dura derrota como esa cuando sentimos que podríamos haber tenido más”, dijo Pulisic, manejando una voz apenas por encima de un susurro. “No queremos volver a sentirnos así”.

El regreso de Estados Unidos a la Copa del Mundo terminó con una derrota de 3-1 ante Holanda el sábado en los octavos de final. Mientras que Oranje extendió su racha invicta a 19 juegos y avanzó a cuartos de final con Argentina, los estadounidenses contemplaron hasta dónde llegaron y lo cortos que cayeron.

Los errores defensivos le dieron un placer a los holandeses cuando Memphis Depay anotó en el minuto 10 y Daley Blind en el tiempo de descuento de la primera mitad.

La esperanza de EE. UU. revivió cuando el centro de Pulisic golpeó el pie trasero del sustituto de la segunda mitad Haji Wright y pasó por encima del portero Andries Noppert y entró en la red a los 76. Pero Denzel Dumfries, llamado así por el actor Denzel Washington, anotó de volea a los 81 después de ayudar en los dos primeros goles.

“El público estadounidense debe ser optimista”, dijo Gregg Berhalter, la primera persona en jugar y entrenar al equipo de EE. UU. en una Copa del Mundo. “Cuando miras la forma en que queríamos jugar y jugamos, debería ser positivo”.

Estados Unidos no alcanza los cuartos de final desde 2002 y fue eliminado en la primera ronda eliminatoria, al igual que en 2010 y 2014.

Después de que Estados Unidos no se clasificara para el 2018, Yedlin era el único remanente en una lista que era la segunda más joven del torneo, con un promedio de poco más de 25 años.

“Ahora conocen esa sensación de lo que es perder después de haber invertido tanto”, dijo el defensor de 29 años, “y la sensación de derrota del pasado solo puede impulsar el éxito en el futuro”.

Estados Unidos no ha ganado en 12 juegos contra oponentes europeos en la Copa del Mundo desde 2002 y ha ganado una vez y perdido siete en rondas eliminatorias desde que se lanzó el campeonato en 1930.

“Este torneo realmente ha restaurado mucha confianza, ha restaurado mucho respeto al fútbol estadounidense y al fútbol en nuestro país”, dijo McKennie. “Creo que hemos demostrado que eventualmente podemos ser gigantes. Tal vez no estemos allí todavía, pero creo que definitivamente estamos en camino”.

Ante una multitud de 44.846 personas en el renovado Estadio Internacional Khalifa, Pulisic tuvo la oportunidad de adelantar a Estados Unidos en el tercer minuto. McKennie devolvió un mal despeje al área penal, pero Noppert bloqueó su disparo a quemarropa con el muslo izquierdo.

“Pensé que estaba fuera de juego cuando sucedió, pero aún así lo golpeé y él hizo una buena parada”, dijo Pulisic.

Los holandeses se adelantaron cuando Cody Gakpo le pasó el balón a Dumfries por la banda derecha. Depay corrió hacia el área de penalti cuando Adams no pudo rastrearlo, y Dumfries encestó un centro que Depay redirigió dentro del segundo palo de Matt Turner para el primer gol contra EE. UU. durante el desarrollo del torneo.

Blind anotó en el primer minuto del tiempo de descuento. Tras un saque de banda, Dumfries consiguió un centro alrededor de Adams y Blind superó a Sergiño Dest, que llegó tarde, al balón en el punto de penalti para su primer gol internacional en ocho años.

Wright ingresó a los 67 y anotó su segundo gol internacional con un toque inusual desde tres yardas, lo que despertó las esperanzas de Estados Unidos. Pero Dumfries no fue marcado por Tim Ream y Antonee Robinson y anotó con un centro de Blind desde seis yardas para su sexto gol.

“Cuando juegas contra un equipo con tanta calidad como ese y les das tres, cuatro oportunidades, van a conseguir tres o cuatro”, dijo Adams. “Podemos demostrar que podemos juntarnos con algunos de los mejores equipos del mundo, algunos de los mejores jugadores del mundo, y eso es un gran progreso para el fútbol estadounidense”.

Los jugadores no querían abandonar el campo al principio, querían pasar más tiempo juntos.

“Simplemente poniendo perspectiva y reflexionando sobre el viaje”, dijo Yedlin. “Simplemente dando gracias a la Tierra. Después de cada entrenamiento y juego tratamos de hacer algo llamado conexión a tierra. Simplemente ayuda a poner en perspectiva lo que vendrá, bueno o malo”.

Otros absorbieron la derrota sin palabras.

“Solo mirando alrededor de ese vestuario, el silencio es ensordecedor”, dijo Turner. “Todos queremos crear momentos para que la gente en casa se enamore del juego y esta noche no fue una de esas noches, desafortunadamente”.