Ecuador 2 – 0 Qatar

Llegó el momento que Qatar había estado esperando durante casi 12 años, y no fue en absoluto como el país y su equipo nacional lo habían imaginado.

La nación anfitriona de la Copa del Mundo de 2022 fracasó en su primer partido en el escenario más grandioso del fútbol, cayendo ante Ecuador 2-0 en el partido inaugural de la competencia. Un doblete de Enner Valencia en la primera mitad fue todo lo que se necesitó para convertir a Qatar en el primer equipo anfitrión en perder el partido inaugural de su Copa del Mundo, pero la verdad es que el partido fue más desigual de lo que reflejaba el marcador.

Las festividades en el Estadio Al Bayt inspirado en una carpa beduina en Al Khor comenzaron con una animada ceremonia de apertura, con el actor Morgan Freeman, la estrella de BTS Jung Kook, mascotas de Copas Mundiales pasadas y una gran cantidad de fuegos artificiales.

Y fue Qatar quien disparó los fuegos artificiales desde el pitido inicial. Antes de que pudiera completarse la cuenta regresiva del estadio para el primer tiro, la nación anfitriona comenzó el partido, tratando de atrapar a Ecuador dormido con un pase temprano y directo al área de La Tri, pero Ecuador despejó y evitó el peor comienzo posible.

En cambio, fueron los anfitriones los que soportaron el peor comienzo imaginable, incluso después de una desaceleración fortuita en el tercer minuto. Después de un tiro libre de Ecuador, el portero de Qatar, Saad Al Sheeb, salió corriendo de su línea, pero Pervis Estupiñán pudo volear acrobáticamente el balón cruzado, donde el veterano delantero Enner Valencia estaba allí para cabecear la portería desocupada. Si bien parecía que Ecuador había tomado la delantera, la revisión del VAR, utilizando la nueva tecnología de fuera de juego semiautomática, lo eliminó del tablero, y se determinó que el pie de Michael Estrada había estado en posición de fuera de juego en la preparación, anulando el gol y manteniendo es 0-0.

Sin embargo, Valencia consiguió su gol para Ecuador 10 minutos después de que se calmara la confusión. Jugado por detrás de la defensa qatarí, el Valencia redondeó a Al Sheeb, que sólo pudo cometer una falta en el área al delantero. Valencia colocó su tiro penal bajo y hacia la derecha, mientras que Al Sheeb se fue hacia el otro lado, lo que le dio a Ecuador la ventaja de 1-0.

Valencia lo hizo de nuevo en el minuto 31, de cabeza en su segundo del partido. Ecuador había dominado por completo el desarrollo del juego, y después de otra pérdida de balón de Qatar, fue Valencia quien se benefició, cabeceando hábilmente un centro de Ángelo Preciado al centro del área para poner el 2-0 a favor de los merecidos líderes. Los goles fueron el cuarto y quinto goles de Valencia en la historia de las Copas del Mundo, lo que lo convirtió en el máximo goleador de su país en la competencia, rompiendo un empate con Agustín Delgado. También ha marcado los últimos cinco goles de Ecuador en el escenario de la Copa del Mundo.

Sin embargo, no todo fue genial para Valencia, ya que se vio obligado a salir cojeando a la línea de banda con una aparente lesión en la pierna en el minuto 44. Pero después de recibir tratamiento, volvió a trotar en el campo antes del medio tiempo, un respiro y un alivio para la nación sudamericana.

Qatar estuvo cerca de tomar impulso justo antes del medio tiempo. En su primera incursión real en el último tercio, Qatar hizo que Hassan Al-Haydos se liberara por la derecha y sirviera en un centro para un Almoez Ali desmarcado, pero el veterano delantero remató de cabeza y, en cambio, lo desvió desviado.

Al Sheeb entró en acción a los 10 minutos del segundo tiempo para su primera parada del juego, con Romario Ibarra picando las palmas de las manos del portero con un tiro con la derecha desde 18 yardas.

Qatar tuvo entonces una oportunidad aparentemente de la nada en el minuto 61, con el lateral derecho Pedro Miguel (que también pasa por Ró-Ró), centelleando en el centro para encontrarse con un esperanzado centro hacia la parte superior del área. Ganó el cabezazo, pero se fue desviado fuera del área.

Akram Afif probó sus ocasiones desde larga distancia en el minuto 75, tratando desesperadamente de que su equipo volviera al partido. Sin embargo, su esfuerzo navegó muy alto en la barra, poniendo fin a lo que había sido una secuencia rara y prometedora para los anfitriones.

En cuanto al aguafiestas, su estrella terminó con un golpe en la pierna momentos después de la falla de Afif. Valencia volvió a bajar al suelo, haciendo una mueca mientras se sujetaba la rodilla derecha, y salió por José Cifuentes de LAFC, con el resultado sintiéndose cómodo en la mano.

Muhammad Muntari estuvo a punto de convertirlo en un final más nervioso, con el delantero lanzando audazmente una volea desde 18 metros y casi hundiendo su tiro por encima del portero ecuatoriano Hernán Galíndez y debajo del travesaño, solo para que se fuera justo por encima del travesaño.

Los dos equipos están agrupados con Senegal y Holanda, que jugarán su primer partido del Grupo A el lunes. Ese estaba originalmente programado para ser el partido inaugural de la competencia hasta que la FIFA movió Qatar-Ecuador un día antes, para darle al anfitrión el centro de atención. Desafortunadamente para Qatar, no fue el tipo de atención que quería recibir, y ahora le quedan dos partidos difíciles en los que buscará evitar convertirse en la segunda nación anfitriona (Sudáfrica, 2010) en no lograrlo. fuera de la fase de apertura.